Собачий нюх, кошачий глаз ( Детектив, Приключения, Фэнтези)

Аннотация:
Загадочное убийство, артефакты, оборотни, наследство, шпион на службе Его Величества, поиски сокровищ... Интересно? Тогда приятного чтения :)

Если бы я знал, чем обернется очередное задание, то сказал бы начальнику, что у меня радикулит, блохи и чумка. Или даже бубонная чума, он их все равно не различает.

   Хорошо, я притащился в эту глушь, где якобы, по некоторым сведениям (у начальника моего крайне богатые интонации), у одного покойного уже эсквайра хранилось нечто, могущее стать поводом к примирению враждующих претендентов на престол в одной маленькой, но очень богатой стране, и поцелуям в десны (как омерзительно, но точно выражается мой знакомый).

   Эта ценность и стала поводом для моей неожиданной командировки.

   Дело в том, что покойный эсквайр, заядлый путешественник, бабник и проныра, был идеальной кандидатурой на роль шпиона. Не настоящего агента внедрения, конечно, куда там! Но вот если нужно было что-то разузнать, разнюхать, раздобыть -- здесь мистеру Уоррену равных не было. Разумеется, сотрудничал с нами он не из любви к родине, а за определенную мзду (плюс оплата проезда), но начальство соглашалось на его условия -- мистер Уоррен мог просочиться в любую щель, как таракан, и обаять даже самую недоверчивую личность, как пушистый ласковый кот. Добавим к этому, что он был скользок и увертлив, как змея, а еще падок на всевозможные яркие безделушки, как сорока, чутье же на выгоду и возможные неприятности у него было лучше, чем у любого ростовщика.

   Однако, похоже, в этот раз интуиция изменила мистеру Уоррену. Вскоре по возвращении из очередного вояжа он был найден задушенным в своем кабинете, подле запертого сейфа -- ключ остался в замке. Чем именно он задушен, эксперт сказать не сумел, только отметил, что явно не руками и не веревкой. Душили покойного с чудовищной силой: скорее всего, еще до того, как воздух окончательно перестал поступать в легкие, мистер Уоррен скончался от перелома шейных позвонков.

   Посторонних в доме не было. Гостей покойный не приглашал. Слуги ничего не слышали. День выдался дождливым, однако в кабинете не было обнаружено ни единого следа, и, разумеется, никаких чужих отпечатков пальцев. Это, конечно, можно объяснить тем, что убийца был в перчатках... (Да-да, а перед тем, как войти, снял галоши).

   Ну и, как вишенка на торте, у нас имелось следующее обстоятельство: кабинет был заперт изнутри, оконные решетки тоже (мистер Уоррен небезосновательно опасался грабителей, потому что ценных вещей в его доме хватало). Будто в популярных нынче криминальных романах...

   Признаюсь, осмотревшись на месте, я понял, что нам фантастически повезло.

   Местный доктор был не болтлив, а прислуга выдрессирована. Поэтому расследование велось без особого шума, и даже в ближайшей деревне не подозревали о том, что мистер Уоррен умер насильственной смертью.

   Само убийство, впрочем, наше управление не занимало, это дело полиции. Главная причина, по которой я явился в этот задрипанный Эбервиль-хаус, - это поиски сокровища.

   Звучит нелепо, не так ли? Но это было чистой правдой.

~~~

   Эбервиль-хаус выглядел самым обычным сараем - серая каменная коробка, густо увитая плющом. Хотя нет, для простого сарая он был великоват и чересчур основателен, видимо, прежде в нем располагались какие-то службы. Так или иначе, изначальная принадлежность этого монументального, хоть и унылого донельзя строения была уже неопределима. Да и ухаживать за ним могли бы получше: кое-где под плющом было заметно, как заплесневели стены, а кое-где выкрошился строительный раствор, видно, от сырости.

   "И не скажешь, что это дом богача, - подумала девушка, остановившись напротив входа. - Брр-р, как люди вообще могут жить в таких склепах? Наверняка внутри сыро и холодно -- вряд ли каждый день такую махину протапливают до жары!"

   Она сделала еще один шаг, но тут же замерла, услышав предупреждающий рык. На пороге привольно разлегся рыжий пес, не очень крупный, вроде бы охотничьей породы, девушка видела таких.

   -Здравствуй, пес, - негромко сказала она. - А не был бы ты любезен пустить меня на крыльцо? У меня, как видишь, новое пальто, и если ты вздумаешь ткнуться в него своим любопытным носом, а то и встать лапами, останутся пятна, а я не настолько богата, чтобы тратиться на новое -- здешнюю глину поди отчисть!

   Пес сел, насторожив висячие уши, и откровенно ухмыльнулся, глядя на гостью в упор.

   -А ты здешний? - прищурилась девушка, заметив, что ошейника на собаке нет. - Или так, приблудный? Пришел подкормиться? Если так, то уходи от двери, это не твоя служба -- охранять чужой дом!

   Пес глухо заворчал, и девушка крепче стиснула ручку саквояжа и зонтик. Собаки не любят таких, как она. А если собираются в стаю, могут и убить... Положим, других собак тут не было, только вот, судя по проступившим под шерстью ребрам, этот кобель давно не ел, и пусть он был некрупным, все равно мог порвать одежду и больно искусать. Кто разберет, что ему в голову ударит?

   Девушка поправила волосы и серьезно пообещала:

   -Если дашь мне пройти, я тебя накормлю. Может быть, дам кусочек мяса...

   Пес фыркнул, подумал, забавно шевеля бровями, потом демонстративно почесал задней лапой за ухом, аж постанывая от удовольствия, со вкусом полизал под хвостом, но в итоге явно решил, что с паршивой овцы хоть шерсти клок, поднялся и отошел в сторону.

   Девушка негромко выругалась (пес насторожился -- такие слова ему знакомы не были), поднялась на крыльцо и решительно позвонила в дверь.

   Не открывали долго. Так долго, что гостья, не выдержав, позвонила снова и на этот раз не отнимала пальца от кнопки звонка до тех пор, пока не услышала откуда-то из глубины дома недовольное:

   -Да иду я, иду!

   Дверь распахнулась. Пожилая женщина в строгом платье с белым передником пренебрежительно оглядела незнакомку с головы до ног.

   -Что вам угодно, мисс? - поинтересовалась она, поджав губы так, как это умеют делать только здешние служанки.

   -А вы кто, прошу прощения?

   -Я экономка, мисс, - ответила та с достоинством. - Прислугу не нанимаем, так что идите восвояси!

   У себя на родине Майя поступила бы просто: несильно ударила нахалку по лицу, чтобы не забывалась и думала, прежде чем говорить, всучила ей свои вещи и приказала приготовить комнату и подать чаю. Увы, так поступать было нельзя: другая страна, другие обычаи, да и положение более чем шаткое...

   Впрочем, к этому девушка уже почти привыкла. Конечно, на нее не показывали пальцами (вряд ли эти чопорные англичане вообще на такое способны!), но на пароходе, в поезде, в городе ее повсюду сопровождал едва различимый шепоток.

   Слишком смуглая, слишком яркая, с непривычным разрезом глаз и высокими скулами, она выглядела экзотическим цветком среди чахлых ромашек.

   Майе было не по себе среди этих непонятных бледных людей -- там, где она выросла, нравы были совсем иными, даже в гарнизоне, среди таких же белокожих. Ей было неприятно сдержанное любопытство местных (право слово, в любой деревне дети запросто подходили к белому человеку и с восторгом рассматривали его в упор, и не думая смущаться, а что могли получить подзатыльник или даже пинок -- это ерунда, другой белый даст монетку или лакомство!). Впрочем, покамест не стоило давать воли своему нраву, поэтому она спокойно произнесла:

   -Мое имя Майя Тагор. Я к мистеру Уоррену.

   Экономка вытаращилась на нее, словно впервые слышала имя своего хозяина.

   -К мистеру Уоррену? - повторила она и перекрестилась. - Простите, мисс, это невозможно. Господь прибрал его душу.

   Майя застыла, переваривая крушение всех своих надежд. И стоило проехать через полмира, чтобы... Что теперь прикажете делать? Сходить на могилу и возвращаться ни с чем?

   Из задумчивости ее вывел пес: он подошел поближе и завилял хвостом, задевая юбку. Морда у него была симпатичная и очень выразительная. Быть может, окажись он повыше ростом, то лизнул бы Майе руку, но, во-первых, не доставал ей до колена, а во-вторых, девушка была в перчатках и слюнявить их бы не позволила.

   -А могу ли я встретиться с наследниками мистера Уоррена? - спросила она.

   - Так... - почему-то замялась женщина. - Они завтра начнут съезжаться, мисс. Едва всех разыскали, пока телеграммы дали, пока доберутся...

   - Тогда я подожду их, - кивнула Майя. - В доме.

   - Но... - начала экономка. Поколебалась и сказала неловко: - Простите, мисс, но я не могу вас впустить.

   - Вы не впустите меня в дом моего дяди? - поинтересовалась девушка, приподняв смоляную бровь. - Только из-за того, что я приехала немного раньше назначенного срока?

   Она била наугад, но экономка сдалась.

   -О боже... Проходите, мисс Тагор. Добро пожаловать в Эбервиль-хаус!

   Пес подпихнул Майю носом, и она наконец переступила порог дома.

   -Это ваша собачка, мисс? - поинтересовалась экономка.

   -Нет, я полагала, это ваш пес, он так ревностно охранял дом... - Майя рассеянно вручила ей саквояж, зонтик, стянула перчатки и сняла шляпку. - Я еще подумала, что вы скверно его кормите, больно уж он худ.

   -У нас собак сроду не было, мисс, - та поставила саквояж и приняла шляпку и пальто. - Хозяин их не любил. Он кошек очень уважал, да я и сама их люблю, на кухне вон три крысоловки живут, а на улице кот -- тот однажды барсука ухитрился загрызть!

   -Очень интересно... кстати, как вас зовут? - поинтересовалась девушка.

   -Миссис Донован, - ответила та.

   -Прекрасно. Я хотела бы отдохнуть с дороги, так что, будьте любезны, укажите мне свободную комнату, принесите вещи и подайте чаю. Надеюсь, в этом доме найдется, где умыться?

   -Конечно, мисс, - кивнула та. - Сейчас я позову горничную...

   -Благодарю, - сказала Майя, оглядываясь.

   В холле было темновато, что изображено на покрывающих стены гобеленах, разобрать не было никакой возможности, только то, что ими заняты все свободные от картин поверхности. Холсты же в массивных рамах были развешаны безо всякой системы: дамы в кринолинах рядом с батальными полотнами, натюрморты возле пейзажей, и было их столько, что у девушки зарябило в глазах. Если учесть то, что между картинами скалились языческие маски, охотничьи трофеи, кое-где стояли старинные доспехи и висело оружие, то атмосфера получалась сюрреалистическая.

   Над головой покачивалась гигантская бронзовая люстра с хрустальными подвесками, которая сделала бы честь любому дворцу: страшно было представить, что будет, если это чудовище упадет кому-то на голову! А уж сколько будет звону...

   Пол покрывали ковры, на первый взгляд -- настоящие персидские, только затоптанные до безобразия. А еще тут нельзя было сделать и шагу без оглядки: того и гляди, зацепишься за какой-нибудь столик, комодик, козетку, а еще хуже того -- свалишь то, что на них стоит. Майя подозревала, что ее дядюшку обуревал сорочий инстинкт, достигший клинической стадии, потому что ни одному человеку в здравом уме не придет так захламлять дом! Казалось, стоит задеть неосторожно одну безделушку, например, вон ту статуэтку балерины, и всё прочее, чем уставлен столик, посыплется, как костяшки домино. Старинный фарфор соседствовал с восточными металлическими и костяными божками, слониками и подсвечниками, пирамидками и шкатулками, и вовсе уж непонятного назначения предметами.

   - Ах да, миссис Донован, - спохватилась Майя, оглядев это сорочье гнездо. - Если вас не затруднит, угостите этого беднягу какими-нибудь обрезками. Должно быть, он отбился от хозяина, видно, что собака-то породистая...

   -Спаниель, - подтвердила экономка. - У соседа есть похожие, только другой масти. Ну, идем, идем... да не сюда, собачка, на кухне кошки, на двор! Сейчас вынесу тебе чего-ничего...

   Комната Майи отличалась от гостиной разве что размерами: то же безумное смешение эпох и стилей. Пыльный балдахин над массивной кроватью совершенно не сочетался с турецким ковром и пышными шторами, сама кровать -- с трюмо и комодом в стиле какого-то французского монарха (девушка постоянно путала их нумерацию) и фарфоровой китайской люстрой, а на каминной полке снова столпились полчища безделушек, с которых давно не обметали пыль. Уж на что девушка привыкла у себя на родине к варварскому великолепию, которым старались перещеголять друг друга местные царьки, оно было хоть и пестро, но в целом единообразно. А от этой кошмарной эклектики рябило в глазах...

   Седая горничная, в профиль похожая на престарелого какаду, принесла таз и кувшин с водой. Потом, охая и стеная, - чай с тостами, сообщив, что до обеда еще далеко. Майя мысленно в очередной раз прокляла местных с их привычкой обедать, когда нормальные люди уже поужинали, но решила не перегибать палку и не требовать подать ей отдельно.

   Умывшись и переодевшись в домашнее платье, она присела на стул и налила себе чаю. Чай, кстати, оказался отменный, только заваренный не по правилам. Впрочем, даже и в таком виде он показался девушке куда лучше тех помоев, что подавали в привокзальных кафе и на пароходе!

   В дверь осторожно поскреблись.

   -Кто? - резко спросила она. Снаружи снова поцарапались, пришлось вставать и открывать. - А, это ты? И как же ты сюда пробрался?

   Золотисто-рыжий спаниель вильнул хвостом, ужом проскользнул в комнату и уселся возле стула.

   -Нет, никаких собак, - твердо сказала Майя. - Пошел вон!

   Спаниель приподнялся на задние лапы и положил на стул свое приношение. Майя готова была увидеть дохлую мышь или какую-нибудь кость, но это оказались сэндвичи в промасленной бумаге. Вполне свежие сэндвичи с ветчиной, огурцами и прочим...

   -А ты что, уже сыт? - поинтересовалась девушка у пса. Тот ухмыльнулся. - Понятно, это взятка... Хочешь, чтобы я оставила тебя в доме?

   Спаниель усмехнулся шире и пару раз стукнул по полу хвостом.

   -Ну что ж, я попробую, - подумав, сказала Майя и откусила от сэндвича. На родине ей доводилось едать и не такое, так что малость собачьей слюны, попавшей на хлеб (и то гадательно), смутить ее не могла. - Но только я сделаю тебе ошейник.

   Она нашла в саквояже маленькую сумочку, отстегнула ремешок и примерила на шею спаниеля. Оказалось великовато, но пес сразу обрел вид не бездомного бродяги, а хозяйской собаки.

   -Пока сойдет, - кивнула Майя и принялась за сэндвич с тунцом. - Не капай слюнями. Мог сам съесть, а теперь терпи. Или иди к экономке, она обещала тебя накормить... Кстати, а как тебя называть? Хм... ты рыжий, золотой даже. Будешь Джинто.

   Пес тяжело вздохнул, улегся и положил морду на лапы.

Продолжение следует http://samlib.ru/l/luide/kotopes.shtml